▶ 환자는 무자비한 수술이 진행되는 동안 의식이 말짱한 채 지루해하는 표정이었다. 서양 의학이 전부라고 믿어온 브레너는 반신반의하며 실험을 해봤다. 두 의대생에게 전기저항계로 상대방 몸을 짚어가며 전기 저항력이 떨어지는 부위에 펜으로 점을 찍도록 했다. 점들의 위치는 4500년 전 중국 침술자료에 나온 경혈(經穴)과 거의 그대로 일치했다. 그는 현대적 과학 지식과 작별하고 침술에 몰입했다.

▶ 침이나 뜸, 명상, 최면술 같은 대체의학으로 난치병을 고친다는 명의(名醫) 얘기는 우리 주위에도 많다. 1906년생이라는 장병두옹(翁)은 40년 넘게 침으로 병을 고쳐와 전설적 명의 '화타'로 불렸다. 그러나 의료인 면허 없이 진료를 해왔다는 이유로 1·2심에서 유죄판결을 받고 대법원 재판을 기다리고 있다. 침과 뜸으로 치료해온 1915년생 김남수옹도 재작년 서울시로부터 45일 동안 침사(鍼師) 자격정지를 당했다. 침사 자격만 있을 뿐 구사(灸師·뜸사) 자격이 없는데도 뜸을 떴다는 이유였다.

▶ 침·구사 면허제는 일제 때부터 있다가 1962년 의료법이 개정되면서 폐지됐다. 그 전에 침·구사 면허를 받은 사람들 말고는 한의사만 침뜸을 놓을 수 있다. 의료법엔 "한의사를 포함한 의료인이 아니면 의료행위를 할 수 없고 의료인도 면허된 것 이외의 의료행위를 할 수 없다"고 돼 있다. 현재 면허 없이 침뜸을 놓는 침구인이 30만명이라고 한다. 이들은 의료법이 위헌이라며 침구사 면허제 부활을 주장해왔다. 한의사들은 정규 한의학 과정을 거치지 않은 사람들에게 의료행위를 허가해선 안 된다고 맞서 왔다.

▶ 헌법재판소가 어제 이 의료법 조항에 대해 합헌 결정을 내렸다. 말기암이나 불치병 환자들은 의사 면허에 상관없이 용하다고 소문난 사람에게 기대려 하기 마련이다. 그렇다고 의료인 자격의 물꼬를 마냥 터 버릴 수도 없다. 헌재가 이번에 한의사 쪽 손을 들어줬지만 '재야의 고수(高手)'들을 어찌해야 할지는 여전히 논란거리로 남았다.

[김낭기 논설위원 ngkim@chosun.com]