그런데 어느 나라 어느 사회에서나 일어나고 있는 고령화가 우리나라에서 더욱 문제시 되고 있는 까닭은 무엇일까? 우리 사회에서 고령화가 큰 문제로 떠오르고 있는 까닭은 고령화 속도 때문이다. 고령화 속도란 어떤 사회가 고령화 사회에서 고령 사회로 이행하는데 걸린 시간을 말한다. 이미 노인 국가에 진입한 나라들의 고령화 속도는 프랑스 115년, 스웨덴 85년, 미국 71년 정도. 세계를 놀라게 한 사상 초유의 고령사회인 일본도 24년이 걸렸다.
이에 반해 한국은 20년이 채 걸리지 않을 것으로 전망되고 있다. 2000년 고령화 사회 진입, 2019∼2020년 고령사회 진입, 빠르면 2025년 늦어도 2030년에는 초고령 사회 진입. 이것이 전문가들이 내놓은 대한민국의 고령화 시간표이다.