급여범위의 확대, 만성질환자 및 노인인구 증가, 수진율 증가 외에 건강보험 재정 악화의 주요 원인으로 지목되고 있는 것은 약제비 증가이다.

2002년 7월5일 건강보험공단 건강보험연구센터 김진수 연구위원이 발표한 「2001년 미국의 처방약 지출관련 분석이 우리나라에 주는 시사점」이란 연구보고서를 보면 우리나라의 약제 급여비가 얼마나 빠른 속도로 증가하고 있는지 한눈에 알 수 있다.
이 보고서에 기재된 2001년 4/4분기 약제 급여비는 8,485억원으로 2000년 4/4분기의 약제 급여비 7,224억 원에 비해 17.5%나 증가한 수치다. . 또한 보고서는, 전체 의약품 중 고가 의약품 비율이 13.6%에 불과하지만, 처방전에 등재된 의약품의 고가약 사용빈도는 40.4%로 분석하면서 고가약 사용도 약제비 지출 증가의 큰 요인이라고 지적했다.
건강보험심사평가원에서는 건강급여비의 20% 가량을 고가의약품의 거품에 의한 비용으로 추산하고 있다. 올해 월간 급여비가 1조 2000억 원임을 감안할 때 매달 2400억 원 이상이 고가 의약품으로 빠져나가며 의료재정을 압박하고 있는 셈이다. 여기에 환자 부담금까지 고려하면 국민 의료비에 미치는 영향은 가히 천문학적인 규모가 된다.

질병으로 인한 경제적 손실이 한 해에 36조원을 넘어서면서 대책 마련이 절실해지고 있습니다. 이제는 개인이나 국가 모두 조기에 질병을 찾아내고 예방하려는 노력이 무엇보다도 시급합니다.
질병으로 인한 경제적 손실이 진료비와 소득손실액을 포함해 해마다 36조원을 넘어서고 있습니다. 이 같은 규모의 경제적 손실은 우리나라 국민총생산의 7.6%에 해당됩니다. 연령별로는 40대의 손실이 가장 커 7조 1000억원을 넘었고 30대 5조 8000억원, 50대 5조 5000억원 순이었습니다. 또 나이가 많아질수록 남성보다는 여성의 진료비가 더 많이 드는 것으로 나타났습니다.

*최윤호(삼성서울병원 건강의학센터): 관절염 같은 그런 만성 신체 장애도 많기 때문에 나이가 들수록 여성들의 의료비가 더 증가하게 됩니다.

*기자: 특히 한창 일할 나이인 30대에서 50대까지의 경우 진료를 받느라 일을 못 해 생긴 소득 손실액만 1조 6000억원을 넘어섰습니다.

*정용호(보건사회연구원 책임연구원): 30대와 50대에서 발생하는 질병은 개인 및 가정의 불행뿐만이 아니라 국가 전체적으로도 생산성에 있어서 커다란 손실을 입힌다고 할 수 있겠습니다. *기자: 의료비는 해마다 15%씩 늘고 있습니다. 국가경쟁력 저하를 막기 위해서라도 의료비 지출을 줄이려는 근본적인 대책 마련이 시급합니다.