현재 일본에는 의사,치과의사와 별도로 안마사,지압사,침사,구사 등에 관한 법률이 있다.
이 법률에 따르면 침구사의 면허는 국가에서 수여하는 면허로, 면허증이 있는 사람은 병원에 취직할 수도 있지만 독립 개업도 가능하다. 침구사 면허시험은 원래 고등학교를 졸업한 뒤 전문학원에서 소정의 교육을 마친 이에 한해 도도부현(都道府縣. 일본의 행정구역)에서 진행하는 시험이었으나 1993년부터 국가시험이 되었다.

침구사 면허시험이 국가시험이 된 배경은 크게 두 가지로 요약할 수 있다.

첫째는 침구사 교육을 공적으로 하여 그 자질과 지위를 향상시키려는 의도이고, 다른 하나는 침과 뜸 등 동양요법이 고령자와 현대인의 각종 질병을 치료하는 데 그 탁월한 효과를 보여 그것을 현대적 보건의료에 적극 활용하려는 계획이다.

일본에서는 침사나 구사 시험에 응시하려면 3년제 이상의 전문학교를 졸업하면 된다. 2001년 현재 침사,구사,안마-마사지-지압사 시험에 응시할 수 있는 학생을 배출하는 교육기관은 시각장애인 학교를 포함해 전국에 126개교나 된다. 이들 학교의 졸업생들이 침사 및 구사시험에 응시하게 되는데 매년 각각 약 2,500여명씩 배출되고 있다.

2001년 현재 일본의 침사(鍼師) 수는 약 12만명 선, 구사(灸師)는 12만명 수준이다.
이렇게 엄청난 수의 침구사를 보유하고 있는데도 일본은 새로운 침구사를 꾸준히 양성하고 있다. 세계 최고 수준의 고령화 현상에 직면해 있는 일본은 초고령사회의 의료대란을 침과 뜸으로 돌파할 계획이기 때문이다. 한국의 한의사 수는 1만 5천명 정도이다. 이들 한의사들은 대부분이 탕약을 중심으로 취급하는 사람이다. 침과 뜸만으로 환자를 치료하는 12만명씩이나 되는 일본 침구사의 사회적 역할이 어떠한 것인지에 대해서 한국에서는 거의 알려져 있지 않다.