프랑스는 유럽에 있는 여러 국가 가운데 가장 먼저 침술을 받아들인 나라다. 국민의 절반 이상이 침술 치료를 받은 적이 있으며 한때 침술 과열 열풍이 일어나기도 했다.

침술이 프랑스에 최초로 소개된 것은 19세기로 중국을 방문했던 선교사와 여행자들에 의해서였다. 이후 프랑스가 인도차이나를 식민 통치하면서 침술은 서서히 프랑스인들 속으로 스며들었다. 그러나 이때까지만 해도 침술은 동양의 신비스러운 전통 혹은 풍습에 지나지 않았다.

20세기에 들어서자 소수의 프랑스 대학과 병원에서 침술을 실험적으로 사용하기 시작했다. 하지만 통증을 멎게 할 목적으로 피부 표면에 작은 자극을 가해보는 정도였을 뿐, 경혈이나 경락과 같은 침술학의 이론에 입각한 것은 아니었다. 그러던 중 프랑스인 스레이 드 모란이 프랑스로 돌아왔다. 모란은 중국에 장기간 체류하면서 중국의 침술을 배우고 익힌 인물이다. 그는 자신이 중국에서 습득한 침술에 관한 지식을 책으로 출판했는데 뜻밖에도 그것은 세인의 이목을 집중시켰다. 동양의 전통적인 의술인 침은 그렇게 프랑스 학계에 본격적으로 알려지게 되었다.

뒤이어 침술에 대한 새로운 정보들이 프랑스 땅에 속속 도착했다. 인도차이나나 베트남 등지에 파견됐던 의료진이 침술의 효과에 대한 놀라운 소식을 전했고 프랑스에 체류 중이던 베트남 의사들에 의해 신기한 치료술로 인기가 더해졌다. 그러던 가운데 1970년대 중국에서 시행한 침술 마취 성공이 소개되면서 침술은 새롭게 인식되기에 이른다. 이제 침술은 동양의 신비스러운 의술이 아니라 연구해서 보급해야 하는 새로운 의술이 된 것이었다.

이처럼 침술이 빠르게 보급된 데에는 프랑스 학계의 개방적인 풍토가 큰 도움이 되었다. 프랑스 과학자들은 침술의 효과를 신경생리학 또는 신경화학적으로 설명하였다. 과학자들은 침이 마취처럼 통증에 대한 감각을 일시적으로 마비시키고 진통효과가 뛰어남을 입증했으며, 침술 치료가 현대의학에서 해결하지 못하는 질병의 후유증이나 불쾌감을 해결해줄 수 있음을 증명하였다. 더불어 현대의학으로 해결하지 못한 질병들을 침술로 치료한 사례가 널리 알려지면서 침술에 대한 프랑스인의 믿음은 더욱 증대되었다. 이에 따라 1952년 프랑스 의학아카데미는 ‘이제 침술은 현대의학적인 의료행위에 속한다'는 내용의 성명을 발표하기에 이르렀다.
한때 프랑스는 부실 침술 교육기관 문제로 골치를 앓았다. 국민들의 침술에 대한 관심이 날로 증대되고 의사들의 교육 수요가 폭주하자 그 양성기관이 난립했던 것이다. 과장 선전을 하거나 교육내용이 형편없는 양성기관들이 우후죽순처럼 생겨났다. 이와 같은 폐단을 극복하기 위해 정부와 의사들은 1985년 ‘침 치료에 관한 문제 연구회'를 설립하여 교육내용을 점검하고 침술 치료를 하는 의사의 자격을 규정하는 규칙을 제정하기에 이르렀다. 각 의과대학에서는 침술에 관한 공통적인 교재를 선정하여 일정한 수준의 교육을 이수한 자에 한해서만 침술 치료 자격을 인정하게 하였다. 현재 프랑스에서는 침술행위를 의료행위로 간주하고 있으며 의사만이 침을 시술할 수 있게 하고 있다. 또한 60% 이상의 병원에서 침 시술에 대해 상담해주거나 직접 침을 시술한다.
침술에 대한 고전 문헌들이 번역 출판되면서 침구의학에 대한 기본 개념의 이해가 넓어졌고, 동양의 학자들이 유럽의 언어로 학술 발표를 하거나 임상 결과를 소개하는 활동이 빈번해지면서 프랑스 의학계의 관심은 더욱 고조되고 있다.