1998년 세계보건기구(WHO)의 건강에 대한 정의가 50년 만에 수정돼 ‘영적 건강(spiritual wellbeing)'과 ‘역동적 개념(dynamic concept)'이 새롭게 더해졌다. 세계보건기구는 창립 50주년을 맞아 스위스 제네바 본부에서 집행이사회를 열고 헌장 전문에 이 같은 개념을 추가하기로 의결했으며, 총회에 상정해 인준을 받았다. 그 동안 세계보건기구는 ‘건강이란 단지 질병이 없고 허약하지 않은 상태를 일컬음이 아니라 신체적·정신적 ·사회적으로 안녕 상태를 뜻하는 것'이라고 규정해왔다.

세계보건기구의 건강에 대한 정의 재정립은 세계적으로 상당한 파급효과를 낳았다. ‘영적 건강' 이 도입됨에 따라 종교생활을 통한 영혼의 안식은 물론 마음의 치유능력을 인정하는 각종 전통의학이 새롭게 조명되고 있다. ‘역동적 개념'을 통해서는 자연과 환경 변화에 능동적으로 적응하는 인간의 능력을 인정하는 계기가 마련되었다. 근래 세계보건기구는 1차 보건의료에 있어 전통의학의 역할을 매우 강조하고 있다. 침술은 세계 의료계가 주목하는 전통의학 중 정점에 자리잡고 있으며 최근 들어 세계보건기구는 침구사를 의료인의 범주에 포함시키고 침구의사로 명명할 것을 권하고 있다.

서구 국가 가운데 침구술에 대해 가장 지대한 관심을 보이고 있는 미국의 경우 34개 주에서 침구술을 허용하고 있으며, 대부분 주의 「침구 및 한의학」 관련법은 공식적으로 ‘공인된 침구의사(Licensed Acupuncturist)'라는 명칭을 사용하며 의사와 동등한 자격으로 대우하고 있다.
1997년 미국 식품의약국(FDA)은 그 동안 일반 바늘과 동일하게 취급하던 침을 외과용 메스나 주사기와 동등한 의료기기로 재분류했다.

이에 비해 우리 나라는 세계적인 조류에 역행하고 있는 형편이다. 실제로 침구기사제도를 주장하는 의도 뒤에는 침구전문인력을 의료인으로 인정할 수 없다는 뜻이 숨어있다.