경희대 한방병원 보약클리닉 이장훈 교수는 “보약을 찾는 사람이 꾸준히 늘고 있다. 소아, 청소년, 중장년, 노인 등 모든 연령층이 마찬가지이다.…(중략)”라고 말한다.…(중략)

1998년 이화여대 한국학과 송화숙씨 석사논문 「도시 중년 남성의 건강식품 섭취 태도」에 따르면 앞으로 섭취하려는 건강식품 가운데 으뜸이 ‘한방보약', 그 다음이 영양제, 보신식품, 건강보조식품 순이다. 최근 한 여론조사에서도 건강관리법을 ‘보약 등 건강식품'으로 답한 응답자가 2위(6.5%)를 차지했다.
이런 보약 열풍은 한의학의 원조인 중국에는 없는 것. 음식인류학을 전공한 세종대학교 역사학과의 주영하 교수는 “중국에선 약으로 먹는 보약의 개념이 없다. 한국에만 독특한 현상”이라고 지적했다. 중국 베이징(北京)의 중앙민족대학에서 문화인류학 박사학위를 받은 주교수는 “중국인도 건강에 대한 관심이 대단하다. 하지만 양생은 음식으로 한다. 우리처럼 따로 약을 먹지는 않는다. 중국인에게 인삼차를 선물하면 반기지 않는다. 하지만 요리를 할 수 있는 인삼을 그대로 선물하면 무척 좋아한다”고 말한다.
한국에서 보약이 일반화된 이유를 주교수는 민간에서 전승돼 온 양생의식과 현대의 경제적 이유가 결합한 결과로 본다. “근대에 서양의학이 들어와 전통의학을 압도하면서 한의원은 주로 양생을 위한 보약을 짓는 곳으로 일반에게 인식됐다”는 것이 주교수의 지적이다…(후략)